Historia de El Aguila, digo... de Amstel

1870, Amsterdam. Dos jóvenes sedientos, Hans de Pesters y J.H. Van Marwijk desean tomarse una buena jarra de cerveza junto al río. Por desgracia, uno de ellos se tendrá que quedar sin: no hay suficiente cerveza para llenar dos jarras. Evidentemente, ninguno de ellos quería renunciar a la bebida, así que Hans dio con la solución:

Yo quiero tomarme una cerveza, y tú también. Como ninguno de los dos vamos a renunciar a ella, te reto a una partida de billar. Quien la gane, se lleva la cerveza.

Y así, mientras la cerveza esperaba a su campeón, Hans y Marwijk comenzaron a disputar la partida. Ambos eran buenos jugadores y pronto el gentío se acercó para disfrutar de la competición. Finalmente, Van Marwijk dispuso de la oportunidad ganadora y se dispuso a embocar la tronera con la bola blanca y roja. Pero la presión fue demasiado grande.

La bola, disparada por el mal tiro, voló por encima de la mesa, con tal mala fortuna que acertó en la jarra de cerveza, destrozando el ansiado trofeo. Tras el estupor y las siguientes carcajadas, los jóvenes supieron que había nacido una amistad. Y de ella nacería una de las cerveza más bebidas hoy en día en España. Lleva el color blanco y rojo de aquella bola y el nombre del río que les sirvió de escenario. Estoy hablando, claro, de Amstel.

Pronto Amstel se convirtió en la cerveza más bebida en Amsterdam y empezó a exportar su cerveza al Reino Unido y a las colonias holandesas (1883). En 1915 la producción de cerveza multiplicaba por 20 la inicial. Y para 1926 era la tercera cerveza holandesa más exportada.

El crecimiento continuó tras la segunda guerra mundial, ampliándose los países a los que se distribuía: EE.UU., Bélgica, Antillas, Jordania, Puerto Rico... En 1968 Amstel se unió al gigante holandés por excelencia, Heineken. Juntos, sí, pero no revueltos. Según tengo entendido, en Amsterdam se puede encontrar Amstel o Heineken en cada bar, pero no ambas en el mismo lugar.

En 1984, Heineken desembarcó en España y compró la histórica El Águila, fundada en 1900 por Augusto Comas (ya contamos un poco esta historia). Heineken incorporó El Águila a su linea Amstel y, paulatinamente, la imagen de El Águila se transformó.

Cuando Heineken compró El Águila, la cerveza española ya era (con la posible excepción de Cruzcampo¹) la más bebida en casa, si bien durante muchos años había sido la marca preferida del régimen franquista, que le otorgó la primera categoría "Especial" reconocida en España. Sea como fuere, todavía hoy mucha gente pide una Águila en vez de Amstel. Y no creo que eso moleste a los directivos de la empresa.

El proceso de transformación de El Águila a Amstel fue paulatino y poco notable. Supongo que no se desearía crear conmoción por la patria pérdida o algo semejante. Yo tenía un tierno añito cuando se produjo la compra, así que poco les puedo contar si noté el cambio. Pero algo se puede encontrar si buceamos un poco en Internet en busca de imágenes².

Lo primero fue la sustitución del escudo del Águila bicéfala (antiguamente de una sola cabeza: más imperial, por así decirlo) por el de Amstel. Éste parece sacado de la nada y a veces lo encontramos con leones (al estilo del escudo de armas de Holanda y Amsterdam) y a veces con caballos, como aparece en otros países. Se le añadió también el emblema en la etiqueta: Elaborada según la tradición de Amstel. Dudo que nadie sepa cuál es la tradición de Amstel, pero el lema queda bien. Después, la cerveza reserva de Águila se llamó 1870, recordando la fecha de aquella partida de billar (y ésta era una cerveza realmente buena, hoy reemplazada por Amstel Reserva).

Un poco más tarde apareció la palabra Amstel, aunque más pequeña, bajo el nombre de Águila. De aquella época son los anuncios que canturreaban repetidamente "Águila, águila, águila Amsteeel". Luego fue la imagen pequeña la de Águila..

Y finalmente el paso definitivo, la desaparición de cualquier mención al Águila y la adopción forzosa, también a base de anuncios, del nombre único, Amstel. Fue entonces cuando, inexplicablemente (la cerveza era la misma), surgieron las protestas de algunos foreros forofos.

Entiendo que en cierto modo apena la pérdida de una histórica marca e imagen de la cerveza española. Hoy en día, por ejemplo, resulta muy difícil encontrar información acerca de la historia de la cerveza en nuestro país y más aún de la historia reciente. En Internet las propias empresas apenas contienen retazos de la historia de cada marca y, por ejemplo, la de El Águila se ha perdido, oculta tras la de Amstel. Pero, no nos engañemos, las cerveceras no son ni mucho menos protectoras de la cultura cervecera. Para eso están, humildemente, este blog y el de los compañeros a su derecha.

¹ ¿Alguien tiene datos acerca de la producción y venta de las cerveceras españolas?. Porque no encuentro ninguna referencia fiable (aparte de ésta).
² Por desgracia, no encuentro imágenes de El Águila con las licencias adecuadas. Quiero creer que esto se debe a la poca cultura que hay en Internet acerca del uso de licencias y la poca costumbre de citar fuentes.

Amstel. Página oficial (historia).
Imágenes de: Otemet2 (chapa), Beercanus (lata), sotagots-geocities (posavasos).
El resto son de mi colección de etiquetas.

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