La historia de Asahi Beer
Lo prometido es deuda. Y ahora que los amigos del CAAC ya han publicado su segundo encuentro con la cerveza nipona, yo les cuento la historia de la mayor cervecera del país del sol naciente: Asahi Breweries.
La historia de Asahi (朝日: significa "sol naciente") está indisolublemente unida a la historia de la cerveza en Japón, que ya narramos. Como ya dijimos, las andanzas de la cerveza comienzan en los puertos comerciales japoneses a finales del s. XIX, abiertos a la fuerza por potencias extranjeras. El éxito de la cerveza subió como su espuma. Tanto que el gobierno japonés decidió crear su propia fábrica.
Incluso se cuenta que el origen de esta decisión fue el agrado que le produjo al gobierno nipón el regalo de varias cajas de cerveza por parte del comodoro de la flota británica estadounidense, Matthew Perry. Pero esto ya no está tan claro.
En ésta trabajaba Hiizu Ikuta, quien había estudiado en la célebre escuela Weihenstephan de Baviera. Fruto de su estudio nació, en una de la empresas controladas por Osaka Brw una cerveza llamada Asahi. Era 1892.
En 1906 se fusionaron tres de las mayores empresas del país: Sapporo, Nippon Brewing Company y Osaka, formando un consorcio que acaparó las ventas de cerveza durante más de 40 años. Se llamó la Dai Nippon Brewery.
A mediados de los años 40, Dai Nippon controlaba el 70% de las ventas de cerveza del país. Fue entonces cuando el gobierno intervino, obligando a la empresa a dividirse con el fin de impedir el evidente monopolio. De esa ruptura nació Asahi Beer, así como el germen de la posterior Sapporo.
Asahi fue la primera cervecera en comercializar cerveza en lata en Japón, novedad que introdujo en el año 1958. Sin embargo, la popularidad de la marca fue decayendo: de una cuota de mercado del 36% en 1949 hasta tan sólo un 10% en 1981. Los directivos, reunidos en tensa sesión, examinaron los resultados de las encuestas a la luz de los malos datos. El motivo de las bajas ventas estaba claro: la cerveza era mala.
Ante ello, Asahi decidió resolver el problema e importar la materia prima de países con mayor tradición productora y, a su vez, enviar a estudiantes a formarse fuera del país. Y como resultado de tanto esfuerzo surgió Asahi Super Dry, su producto más internacional y exitoso.
Como sabemos, las happoshu son cervezas con menor cantidad de malta y tuvieron éxito inmediato a causa de su bajo precio (la mitad de una cerveza 'normal'). Asahi, sin embargo, no se decidió a entrar en este mercado hasta que los beneficios de sus competidoras fueron notables. Sólo entonces Asahi apostó por este producto, convirtiéndose, casi de inmediato, en la receptora del 23% de las ventas de este tipo de bebidas. Con este punto anotado, Asahi Beer superó por primera vez a Kirin Breweries en la lucha por el mercado japonés en el 2001. Hoy en día Asahi sigue creciendo gracias a participaciones en otras cerveceras y a sus exportaciones. Asahi es fácil de encontrar en casi cualquier restaurante japonés u oriental.
Y así acaba esta historia. Debo decir que a mí Asahi Super Dry no me gusta especialmente, y hay Lagers bastante mejores en España. Pero mira, aquí llevamos haciendo cerveza unas 3000 años y allí poco más de 100. Y tampoco hay tanta diferencia, vaya.
Un trago. Y hasta la próxima historia.
Fotos de Flickr: la cerveza de aquí y el edificio de aquí. (Ambos CreativeCommons)
Kirai tiene su propia versión del edificio de Asahi.
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