Muy breve historia de la CERVEZA (I)

(De Sumeria a Ingolstadt)

En verdad es difícil atribuir a una cultura la invención de la cerveza. En todo el mundo han sido hallados restos de civilizaciones o pueblos que, habiendo descubierto la fermentación de cereales germinados, la empleaban en ritos o ceremonias.

Como no podemos atribuir a nadie el descubrimiento de la fermentación, se suele citar pues a los mesopotámicos como padres de la cerveza. Fueron éstos los primeros que analizaron y detallaron el proceso mediante el cual se obtenía la bebida, aunque entonces se fabricaba a partir del pan de cebada fermentada. Detallar una fecha es igualmente imposible. Si bien se cree que se consumían bebidas similares en torno al 6000 a.C. (gracias a evidencias arqueológicas de tabletas y útiles de fabricación en Sumeria), no se tiene evidencia escrita hasta el 2000 a.C.¹.

Por otro lado, los egipcios también adoptaron la cerveza como bebida ritual. Se confirmaría esto mediante el análisis de restos hallados a los pies de sarcófagos. El fallecido se hacía acompañar de toda clase de riquezas para la nueva vida, alimentos y cerveza. Aitor Menta también desearía hacerse acompañar de cerveza para la vida eterna, pero el coste sería inasumible por sus deudos.

La cerveza egipcia era de mayor calidad que la mesopotámica: fueron los egipcios quienes desarrollaron la industria del malteado, esto es, el tueste del grano de cebada. Más tarde los fenicios, primeros grandes comerciantes del Mediterráneo, introdujeron la cerveza en la península ibérica².
Sin embargo, a estas alturas de la historia, todas las civilizaciones habían desarrollado la fabricación de la cerveza, de una forma u otra. En América con maíz, en las estepas rusas con pan, en Asia oriental se consumía tsiou, producida con mijo.
Por otro lado, si se ha de señalar una cultura que adoptó la cerveza como propia, ésta es la celta. La beer, bière, Bier, birra, bëoir, boirc'h... provienen del celta brai.

En la literatura griega y romana podemos encontrar cuantiosas referencias al uso popular de esta bebida y se remarca la dualidad cerveza – vino.

A propósito de los egipcios, Herodoto dice en el libro II de sus Historias: “El vino que beben de ordinario es una especie de vino hecho de cebada, pues ellos no tienen viñas en su país”. Sobre los armenios, Jenofonte, en el libro IV de Anábasis, escribe que tienen vino de cebada, bebida muy fuerte si no se mezcla con agua.

Diodoro de Sicilia, escritor del siglo I a.C., en su Libro I, dice: "Cuando una región no puede producir vino, se procura un vino sacado de la cebada que poco desmerece al vino por su fuerza y su sabor". Cuenta Estrabón que los gallegos bebían citrus, una especie de cerveza. De todos modos nunca estuvo en la península ibérica, así que no lo pudo probar.

En el periodo de la Baja Edad Media (coincidiendo con las invasiones bárbaras) la cerveza se mantiene como una bebida de poca o nula calidad. Sin técnicas de enfriamiento, filtración, ni almacenaje, la cerveza resulta apenas bebible. Tuvieron que ser los monjes de las órdenes monásticas los que dignificasen la producción de cerveza a través de nuevas técnicas. La adición del lúpulo, por ejemplo -que da el amargor característico a la bebida- data del s. IX.

Los cerveceros debemos mucho al monje benedictino Arnoldo, obispo de Oudenburg (Bélgica) y santo patrón del gremio de los cerveceros. A principios de s. XI mejoró el proceso de filtrado en la fabricación, inspirándose en las celdas de los panales. Usualmente se le confunde con San Arnulf de Metz, otro santo patrón de la cerveza anterior (s.VI-VII) al que pudimos ver en el anterior post. No está claro a quien se le atribuye la frase "Bebe cerveza, no agua". En cualquier caso, esa también podría ser de Aitor Menta.

A Arnoldo (of Soissons) se le atribuye un milagro de multiplicación de cervezas tras la ruptura de un tejado de la abadía donde se fabricaba la cerveza. Tras esto, que pasase a ser la imagen de los Cerveceros de Bélgica era sólo cuestión de tiempo.

La invitación a beber cerveza no era gratuita. En la Edad Media proliferaban las enfermedades debido a la mala calidad del agua. El proceso de ebullición a la que era sometida durante la elaboración de la cerveza disminuía el riesgo de infección. Durante muchos años ha sido más sano beber cerveza que agua.

La cerveza fue la bebida favorita de reyes y nobles, especialmente del norte de Europa. Otro de ellos es considerado santo patrón cervecero y se le conoce como rey Gambrinus, aunque su nombre posiblemente fuese Jan Primero, duque de Bravant en el s. XIII, amante de la cerveza e impulsor de la industria cervecera en Bruselas. Otro duque famoso fue Guillermo IV, que, entre otras cosas menos importantes, será recordado por promulgar en 1516 la Ley de Pureza de Ingolstadt, hoy conocida a lo largo y ancho del mundo como Ley de Pureza Alemana (Reinheinsgebot).

La ley de pureza alemana establecía el precio de una cerveza y los ingredientes que se podían emplear en su fabricación (malta, lúpulo y agua). La ley se promulgó para la ciudad de Ingolstadt, en el condado de Bavaria. Luego fue adoptada en algunas otras zonas. Las motivaciones de la la ley que cambiaría para siempre la historia de la cerveza alemana eran puramente económicas y buscaban proteger a los productores de cebada frente a otros cereales. De todos modos, también es de remarcar que es una de las primeras leyes destinadas a proteger al consumidor. Sin una regulación firme, en aquella época cualquier cosa era vendida como cerveza, y a los más variados precios.

Y aquí acaba nuestro recorrido. Dice Pinar que un buen bloguero no escribe posts de más de 500 palabras y yo ya llevo exactamente 957... pues paro y ya seguiré más adelante... otro día... mientras bebo... ¿qué?

¹ Aitor Menta recuerda haber leído que el código de Hammurabi ya somete la fabricación de cerveza a ciertas reglas, pero no ha encontrado claras referencias aquí.
² Restos arqueológicos hallado en Denó (Lleida) indican que se debía consumir cerveza ya en el 1200 a.C. En Soria hay todavía restos más antiguos (2000 a.C.).

La Cerveza, Manual de uso. Pedro Plasencia.
¡Y todas la referencias del texto!

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